Esaú e Jacó - Machado de Assis

Esaú e Jacó é o penúltimo livro de Machado de Assis, lançado 4 anos antes da sua morte e, segundo a maioria dos críticos, em pleno apogeu literário, depois de escrever, em 1899, Dom Casmurro, o mais célebre de seus livros.

Esaú e Jacó se destaca por consolidar esta suave maestria no domínio da narrativa. Machado despoja-se da excentricidade ocasional num texto que abandona resquícios do picaresco e envereda num realismo que retoma a melancolia e o lirismo que se iniciara na primeira fase de sua produção literária. Destaque são os personagens muito próximos da vida real.

O Conselheiro Aires é um personagem poderoso que contracena com Natividade, mãe dos gêmeos Pedro e Paulo, que protagonizam este romance. E Machado chega quase à perfeição formal ao estabelecer esta trama fascinante onde os iguais são opostos e concorrentes. Discordam na política, na vida, sempre em campos opostos, um contra o outro, chegando mesmo a cortejar a mesma mulher.

A ambigüidade narrativa se instaura com o Conselheiro Aires, personagem e narrador, que no entanto, também é visto a partir de uma terceira pessoa. Machado por esse jogo de opostos pode comentar um tempo de grande agitação política. Não sendo estranho ao livro temas como abolição da escravatura, encilhamento e Estado de sítio, porém o tema melhor abordado e reconhecido é a Proclamação da República, a qual se faz uma tremenda crítica.

Era a primeira vez que as duas iam ao Morro do Castelo. Começaram de subir pelo lado

da rua do Carmo. Muita gente há no Rio de Janeiro que nunca lá foi, muita haverá

morrido, muita mais nascerá e morrerá sem lá pôr os pés. Nem todos podem dizer que

conhecem uma cidade inteira. Um velho inglês, que aliás andara terras e terras, confiavame

há muitos anos em Londres que de Londres só conhecia bem o seu clube, e era o que

lhe bastava da metrópole e do mundo.

Natividade e Perpétua conheciam outras partes, além de Botafogo, mas o Morro do

Castelo, por mais que ouvissem falar dele e da cabocla que lá reinava em 1871, era-lhes

tão estranho e remoto como o clube. O íngreme, o desigual, o mal calçado da ladeira

mortificavam os pés às duas pobres donas. Não obstante, continuavam a subir, como se

fosse penitência, devagarinho, cara no chão, véu para baixo. A manhã trazia certo

movimento; mulheres, homens, crianças que desciam ou subiam, lavadeiras e soldados,

algum empregado, algum lojista, algum padre, todos olhavam espantados para elas, que

aliás vestiam com grande simplicidade; mas há um donaire que se não perde, e não era

vulgar naquelas alturas. A mesma lentidão do andar, comparada à rapidez das outras

pessoas, fazia desconfiar que era a primeira vez que ali iam. Uma crioula perguntou a um

sargento: \"Você quer ver que elas vão à cabocla?\" E ambos pararam a distância, tomados

daquele invencível desejo de conhecer a vida alheia, que é muita vez toda a necessidade

humana.