O Lapso - Machado de Assis
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Prólogo
Não me perguntem pela família do Dr. Jeremias Halma, nem o que é que ele veio
fazer ao Rio de Janeiro, naquele ano de 1768, governando o conde de Azambuja, que a
princípio se disse o mandara buscar; esta versão durou pouco. Veio, ficou e morreu com o
século. Posso afirmar que era médico e holandês. Viajara muito, sabia toda a química do
tempo, e mais alguma; falava correntemente cinco ou seis línguas vivas e duas mortas. Era
tão universal e inventivo, que dotou a poesia malaia com um novo metro, e engendrou uma
teoria da formação dos diamantes. Não conto os melhoramentos terapêuticos e outras
muitas coisas, que o recomendam à nossa admiração. Tudo isso, sem ser casmurro, nem
orgulhoso. Ao contrário, a vida e a pessoa dele eram como a casa que um patrício lhe
arranjou na rua do Piolho, casa singelíssima, onde ele morreu pelo natal de 1799. Sim, o
Dr. Jeremias era simples, lhano, modesto, tão modesto que... Mas isto seria transtornar a
ordem de um conto. Vamos ao princípio.