Textos Críticos - Machado de Assis

O PASSADO, O PRESENTE E O FUTURO DA LITERATURA
I
A LITERATURA e a política, estas duas faces bem distintas da sociedade civilizada,
cingiram como uma dupla púrpura de glória e de martírio os vultos luminosos da nossa
história de ontem. A política elevando as cabeças eminentes da literatura, e a poesia
santificando com suas inspirações atrevidas as vítimas das agitações revolucionárias, e a
manifestação eloquente de uma raça heróica que lutava contra a indiferença da época,
sob o peso das medidas despóticas de um governo absoluto e bárbaro. O ostracismo e o
cadafalso não os intimidavam, a eles, verdadeiros apóstolos do pensamento e da
liberdade; a eles, novos Cristos da regeneração de um povo, cuja missão era a união do
desinteresse, do patriotismo e das virtudes humanitárias.
Era uma empresa difícil a que eles tinham então em vista. A sociedade contemporânea
era bem mesquinha para bradar—avante! —aqueles missionários da inteligência e
sustentá-los nas suas mais santas aspirações. Parece que o terror de uma época colonial
inoculava nas fibras íntimas do povo o desânimo e a indiferença.