Um Incêndio - Machado de Assis
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Prólogo
NÃO INVENTEI o que vou contar, nem o inventou o meu amigo Abel. Ele ouviu o fato com
todas as circunstâncias, e um dia, em conversa, fez resumidamente a narração que me
ficou de memória, e aqui vai tal qual. Não lhe acharás o pico, a alma própria que este Abel
põe a tudo o que exprime, seja uma idéia dele, seja, como no caso, uma história de outro.
Paciência; por mais que percas a respeito da forma, não perderás nada acerca da
substância. A razão é que me não esqueceu o que importa saber, dizer e imprimir.
B... era um oficial da marinha inglesa, trinta a trinta e dous anos, alto, ruivo, um pouco
cheio, nariz reto e pontudo, e os olhos dous pedaços de céu claro batidos de sol.
Convalescia de uma perna quebrada. Já então andava (não ainda na rua) apoiado a uma
muleta pequena. Andava na sala do hospital inglês, aqui no Rio, onde Abel o viu e lhe foi
apresentado, quando ali ia visitar um amigo enfermo, também inglês e padre.