O Elixir da Longa Vida - Honoré de Balzac

A história contada por Balzac em 1830 inicia-se narrando a cena de uma luxuriante festa realizada no palácio de Ferrara, numa noite de inverno, onde residia don Juan Belvidero. No auge da embriaguez de todos os que figuravam no festim, surge numa porta um velho criado que com ar triste anuncia que Bartolomeo Belvidero, pai de don Juan, está na cama à beira da morte. Imediatamente o anfitrião perde a alegria, tal como quem abandona um guardanapo usado e sai do salão à procura do pai, deixando atrás de si uma festa de clima frio e opaco. Don Juan chega ao leito do mortiço com a alma cheia de arrependimento, contrastando com a tranqüilidade do pai, o qual nunca se desgostara das festas depravadas e da vida esbanjadora que o filho único levava.

Nos começos da vida literária do autor, um seu amigo, morto há muito tempo,
deu-lhe o assunto para este estudo, que mais tarde encontrou numa colecção
publicada nos princípios deste século. Segundo as suas conjecturas, trata-se de
uma fantasia devida a um tal Hoffman, de Berlim, publicada nalgum
almanaque alemão e esquecida pelos editores das suas obras.
A «Comédia Humana», é suficientemente rica de imaginação para que o autor
possa confessar um inocente plágio. Não se trata, portanto, de uma dessas
brincadeiras à moda de 1850, em que todos os escritores inventavam
atrocidades para regalo das meninas da época.